Ясудзиро
родился 12 декабря 1903 г. в богатой семье, принадлежавшей к древнему
купеческому клану Японии, 12 декабря 1903 года в Токио. Однако в 10 лет его
отец и мать разошлись. Глава семьи отправил Ясудзиро с мамой к родственникам в
провинцию, где мальчик и вырос. Одзу пытался поступить в университет Васэда,
однако никак не мог сдать экзамен. Несколько месяцев он проработал учителем в
сельской школе, а затем решил уехать из глухого села в бурлящий Токио. К этому
моменту молодой человек уже посмотрел фильм Томаса Инса «Цивилизация» (1916) и
решил во что бы то ни стало связать свою жизнь с кинематографом.
Одзу
пришёл в киноискусство в 1923
г., начинал как помощник оператора при режиссёре Тадамото Окубе на киностудии
«Сётику». Окуба стал учителем Одзу, оказав заметное влияние на его творчество,
особенно на комедии. В 1926 г., отслужив год в армии, Одзу вернулся на
«Сётику» уже как ассистент режиссёра. Дебютировал в немом кино самурайской драмой «Меч покаяния» (1927). В 1936
г. одним из последних японских кинорежиссёров начал использовать звук.
Участвовал в японо-китайской и Второй
мировой войнах, в 1945 г. шесть месяцев провёл в британском лагере для
военнопленных.
После
войны режиссёрский почерк Одзу претерпевает слом, он отходит от комедийных и
криминальных сюжетов и вообще от драматизации событий в сторону изображения
повседневного семейного быта, избегая прямого комментария, вытесняя многое
в подтекст.
Ясудзиро
Одзу вёл холостяцкий образ жизни в доме матери, иногда посещал дома терпимости,
любил выпить с друзьями. Предпочитал работать с одними и теми же актёрами,
такими как Тисю Рю и Сэцуко Хара. Умер в день своего 60-летия и похоронен
в священном городе Камакура. На надгробье режиссёра начертан символ Му.
За
пределами Японии до 1970-х гг. был практически неизвестен. Местные киностудии
старались не показывать фильмы «бога кино» за рубежом из опасений, что они не
будут поняты, ибо запечатлевают «домашний» образ Японии, уклад повседневной
жизни. На Западе известность к Одзу пришла посмертно, после публикации в 1972 г.
монографии Gола Шредера. К 1992
году международная репутация Одзу выросла до такой степени, что по результатам
глобального опроса кинокритиков, проведённого британским изданием Sight & Sound, картина Одзу «Токийская повесть» 1953 года вошла в
тройку величайших фильмов в истории кинематографа — наряду с «Гражданином Кейном» и
«Правилами Игры».